O sono do bebê nos primeiros anos: o que esperar de cada fase

Nos primeiros meses de vida, os bebês dormem bastante, mas isso não significa que o sono não seja um desafio para muitas famílias. Algumas dúvidas costumam surgir nessa fase: será que o bebê está dormindo muito? Será que está dormindo pouco? É normal o bebê acordar tantas vezes durante a noite?

A verdade é que o sono do bebê funciona de forma diferente do sono dos adultos. Conforme o cérebro amadurece, ele aprende a organizar seus ciclos de sono e a reconhecer a diferença entre o dia e a noite. Enquanto isso, sons, cheiros, luzes e experiências novas fazem parte de uma grande adaptação ao mundo fora da barriga.

Como funciona o sono do bebê?

O sono do bebê funciona de forma diferente do sono dos adultos. Nos primeiros meses de vida, o bebê ainda está aprendendo a diferenciar o dia da noite e costuma alternar períodos de sono e vigília ao longo de 24 horas.

Por isso, é normal que os recém-nascidos durmam entre 8 e 10 vezes ao longo do dia e acordem frequentemente para mamar ou para indicar algum desconforto, como a hora de trocar a fralda.

Esse padrão é conhecido como sono polifásico, porque o descanso acontece em diversos períodos ao longo do dia e da noite.

Quais são as fases do sono do bebê?

Assim como os adultos, os bebês passam por diferentes fases do sono. Ao longo da noite, elas se alternam em um ciclo contínuo e podem variar em profundidade e duração. De forma geral, o sono do bebê é dividido em dois estágios principais: o sono quieto (não-REM) e o sono ativo (REM).

Sono quieto (não-REM)

O sono não-REM (Non-Rapid Eye Movement) é a fase mais tranquila e profunda do descanso. Nessa etapa, o bebê dorme de forma mais calma e o corpo dele desacelera.

Durante essa fase:

• A respiração fica mais regular.
• Os batimentos cardíacos diminuem.
• O corpo permanece mais relaxado.
• O sono se torna mais profundo.
• Os olhos praticamente não se movem.

O sono não-REM é dividido em três estágios: sono leve, sono profundo e sono muito profundo.

É nesse momento que o organismo realiza parte importante da recuperação física e do crescimento.

Sono ativo (REM)

Depois do sono não-REM, o bebê entra na fase REM (Rapid Eye Movement). Nessa etapa, o sono é mais leve e o bebê pode despertar com mais facilidade.

Durante essa fase:

• Os olhos podem se mover rapidamente sob as pálpebras.
• A respiração tende a ser menos regular.
• O bebê pode fazer pequenos movimentos, sons ou caretas.

O sono REM tem um papel importante no desenvolvimento do cérebro do bebê. É nessa fase que o cérebro organiza parte das experiências e aprendizagens vividas ao longo do dia.

Os bebês sonham?

Muitos pais se perguntam se os bebês sonham quando veem sorrisos, sons ou caretas durante o sono.

Como os bebês apresentam sono REM desde os primeiros meses de vida, especialistas acreditam que eles podem ter algum tipo de atividade mental enquanto dormem.

Por outro lado, os movimentos, sorrisos e expressões que acontecem durante o sono não significam necessariamente que o bebê está sonhando. Alguns especialistas consideram que os sonhos, como os conhecemos, estão ligados a capacidades que se desenvolvem mais tarde na infância.

O mais importante é saber que essas expressões costumam fazer parte do desenvolvimento normal do sono do bebê.

Como o sono do bebê muda ao longo dos primeiros meses?

Nos primeiros meses, é normal que o bebê acorde várias vezes durante a noite. Isso faz parte do desenvolvimento normal e tende a mudar conforme ele cresce.

À medida que o bebê cresce:

• Os períodos de sono se tornam mais longos.
• O número de despertares tende a diminuir.
• O organismo passa a reconhecer melhor os ciclos de dia e noite.
• As sonecas começam a se organizar de forma mais previsível.

Cada bebê tem seu próprio ritmo, por isso essas mudanças não acontecem da mesma forma para todas as crianças.

Quer saber quantas horas de sono são recomendadas em cada fase? Confira nossa tabela de horas de sono por idade.

Por que o sono é tão importante?

Durante o sono, acontecem processos fundamentais para o desenvolvimento infantil.

Enquanto o bebê dorme:

• O corpo libera hormônios importantes para o crescimento.
• O cérebro organiza informações aprendidas durante o dia.
• O sistema imunológico se fortalece.
• O corpo e o cérebro se recuperam das atividades realizadas enquanto estava acordado.
• O bebê desenvolve habilidades cognitivas, emocionais e motoras.

Quais são os distúrbios de sono mais comuns durante a infância?

Ao longo da infância, algumas crianças podem apresentar dificuldades para dormir ou alterações no padrão de sono.

Despertares noturnos

Nem sempre os despertares noturnos acontecem sem motivo. Alguns fatores que podem contribuir para que a criança acorde mais vezes durante a noite incluem:

• Atividades muito estimulantes perto da hora de dormir.
• Eventos estressantes ou mudanças na rotina.
• Sonecas muito longas ou realizadas no final da tarde.

Quando os despertares se tornam frequentes, vale observar a rotina da criança, os horários das sonecas e os estímulos recebidos antes de dormir.

Pesadelos

Os pesadelos são sonhos assustadores que costumam acontecer durante o sono REM e podem despertar a criança durante a noite. Eles podem envolver situações ou imagens que parecem ameaçadoras, angustiantes ou assustadoras e costumam ser acompanhados por emoções intensas, como medo ou insegurança.

Durante um pesadelo, a criança pode:

• Acordar chorando ou assustada.
• Procurar a presença dos pais ou cuidadores.
• Ter dificuldade para voltar a dormir.
• Lembrar do sonho ao despertar, especialmente quando for mais velha.

Nesses momentos, o ideal é oferecer acolhimento e ajudá-la a se sentir segura até voltar a dormir.

Se os pesadelos se tornarem frequentes ou começarem a afetar a qualidade do sono da criança, vale conversar com o pediatra para uma avaliação mais cuidadosa.

Terror noturno

O terror noturno é mais comum em crianças entre 3 e 8 anos de idade. Diferente dos pesadelos, ele acontece durante as fases mais profundas do sono (sono quieto), quando a criança ainda está dormindo.

Durante um episódio, que costuma durar de alguns segundos até cerca de 15 minutos, a criança pode:

• Manifestar sinais de pânico intenso.
• Chorar ou gritar intensamente.
• Sentar na cama de forma repentina.
• Ficar com os olhos abertos.
• Parecer assustada ou agitada.
• Conversar ou emitir sons sem sentido aparente.

O que costuma confundir muitas famílias é que, mesmo parecendo acordada, a criança geralmente permanece inconsciente durante o episódio. Em muitos casos, ela não reconhece os pais naquele momento e não se lembra do que aconteceu ao despertar.

Sonambulismo

O sonambulismo é um distúrbio do sono mais comum em crianças e costuma acontecer durante as fases mais profundas do sono, geralmente na primeira metade da noite. Durante esses episódios, a criança pode parecer acordada, mas continua dormindo.

Alguns sinais comuns incluem:

• Sentar na cama durante o sono.
• Levantar e caminhar pela casa.
• Falar ou sussurrar palavras enquanto dorme.
• Fazer xixi em locais inadequados.
• Manter os olhos abertos, mas com um olhar distante ou fixo.
• Não se lembrar do episódio ao acordar.

O que costuma deixar as famílias confusas é que a criança pode parecer desperta durante o episódio, mas na verdade continua dormindo e geralmente não percebe a presença dos pais ou cuidadores.

Fatores como imaturidade do sistema nervoso, noites mal dormidas, estresse ou febre podem favorecer esses episódios. Manter uma rotina de sono consistente e evitar excesso de estímulos antes de dormir podem ajudar a reduzir sua ocorrência.

Se os episódios forem frequentes ou causarem preocupação, converse com o pediatra para uma avaliação adequada.

Resistência a dormir

À medida que cresce, a criança pode começar a resistir à hora de dormir. Isso geralmente acontece por ansiedade de separação dos pais ou pela falta de uma rotina de sono adequada.

Para ajudar nesse momento:

• Evite atividades agitadas, incluindo brincadeiras mais estimulantes, perto da hora de dormir.
• Mantenha uma rotina de sono previsível e consistente.
• Converse com a criança sobre a importância do descanso de forma adequada para a idade.
• Explique que dormir ajuda a acordar com mais energia para brincar o dia seguinte.

A pediatra Dra. Luísa Pires explica como a qualidade do sono pode influenciar o comportamento da criança ao longo do dia. Confira no vídeo abaixo.

Quando o pediatra precisa ser consultado para distúrbios do sono em bebês e crianças?

Vale buscar orientação profissional quando:

• O bebê apresenta dificuldade persistente para dormir.
• Os despertares são acompanhados por sofrimento importante.
• Há alterações no crescimento ou desenvolvimento.
• Os pais sentem que algo não está indo bem.
• Existem dúvidas sobre o padrão de sono da criança.

Alguns dias serão mais tranquilos do que outros, e isso faz parte do desenvolvimento infantil. Com paciência, consistência e atenção às necessidades do bebê, a rotina de sono tende a ficar cada vez mais previsível para toda a família.

Quer se aprofundar no tema? Confira as orientações da Dra. Ana Carolina Goulart no episódio "Dicas de Sono" do Nestlé FamilyNes Podcast.

As dicas não substituem uma consulta médica. Não deixe de consultar o pediatra de seu filho para obter orientações individualizadas.